한국 테니스 현황 -동호회, 대회, 시설

한국에서 테니스는 과거 엘리트 체육 중심의 종목으로 여겨졌지만, 최근 5년 사이 일반 대중 사이에서 ‘생활 스포츠’로서의 입지를 빠르게 넓혀가고 있습니다. 특히 코로나19 이후 비대면, 개별 스포츠에 대한 수요가 증가하면서 골프와 함께 가장 큰 수혜를 입은 종목이 테니스입니다. 동호인 수가 급증하고, 지역별 대회도 활발히 개최되며, 다양한 연령과 계층이 참여하는 진정한 대중 스포츠로 자리 잡고 있습니다. 이 글에서는 한국 테니스의 ‘동호회 문화’, ‘대회’, ‘시설’이라는 세 가지 측면으로 작성하려고 합니다.

동호회

과거 테니스 동호회는 은퇴 후 취미 활동이나 중장년층의 사교 모임 성격이 강했으나, 최근에는 2030 세대의 유입이 급증하며 세대 간 균형이 맞춰지고 있습니다. ‘테린이(테니스+어린이)’라는 신조어가 생겨날 정도로 입문자가 많아졌으며, 유튜브, 인스타그램 등에서 테니스 관련 콘텐츠를 쉽게 접할 수 있어 진입장벽이 낮아졌습니다. 특히 서울, 경기 등 수도권에서는 SNS 기반 테니스 모임이 활성화되면서 동호회가 더욱 젊고 개방적인 성격으로 변화하고 있습니다.

또한 기존의 지역 중심 클럽 외에도 직장인 대상 야간 동호회, 여성 전용 테니스 그룹, 부부 클럽 등 다양한 유형의 동호회가 생겨났습니다. 이들은 단순한 경기 모임을 넘어서, 정기적인 친선전, 클리닉 클래스, 동호회 간 리그 등도 병행하며 테니스 문화를 넓혀가고 있습니다. 각 구청과 체육회 주관의 공공 프로그램과 연계되어 초보자 강습, 무료 레슨, 코트 대관 지원 등도 활성화되면서 누구나 부담 없이 시작할 수 있는 환경이 조성되고 있습니다.

2024년 기준, 공식 등록된 동호회는 약 2,500개 이상이며, 비공식 동호회까지 포함하면 5,000개를 넘는다는 분석도 있습니다. 동호인 수는 40만 명 이상으로 추산되며, 매년 10~15%씩 증가하는 추세입니다. 최근에는 ‘실력별 레벨 분류 시스템’을 갖춘 동호회도 많아져 초보자와 상급자가 무리 없이 함께 활동할 수 있는 구조가 정착되고 있습니다. 특히 여성 동호인의 비율이 빠르게 증가해 전체 동호인의 30% 이상을 차지하며, 이는 테니스의 성평등 스포츠화에도 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.

대회

한국의 테니스 대회 문화는 과거 프로 선수 중심에서 이제는 생활체육과 동호인을 중심으로 빠르게 확대되고 있습니다. 가장 대표적인 예가 ‘전국 동호인 랭킹대회’이며, 이는 연간 수십 회 이상 전국 각지에서 개최되어 아마추어 선수들에게 실력 향상과 경쟁의 장을 제공합니다. 종목은 남자복식, 여자복식, 혼합복식이 주류이며, 참가자는 오픈부, A, B, C, D조 등 실력에 따라 구분되어 출전할 수 있습니다. 이러한 구조는 테니스 입문자부터 상급자까지 모두 참여할 수 있도록 유연하게 설계되어 있어 경쟁은 물론 교류의 장으로도 활용되고 있습니다.

또한, 전국체전, 소년체전, 교육청 주관 학교체육대회 등 유소년 대회도 활발히 열리며 엘리트 선수 육성에도 기여하고 있습니다. 중·고교 테니스부가 다시 증가하는 추세이며, 대학 테니스 리그와 협회 주관 트라이아웃을 통해 실력 있는 선수가 꾸준히 발굴되고 있습니다. ATP·ITF 등 국제 테니스 기구로부터 인가받은 챌린저 및 퓨처스급 대회도 매년 국내에서 다수 개최되어 한국 선수들이 국제 경험을 쌓을 수 있는 기회가 마련되고 있습니다.

2023년과 2024년에는 서울오픈, 부산챌린저, 김천국제대회 등 ATP 챌린저 대회가 국내에서 성황리에 개최되었으며, 권순우, 정현, 박의성 등의 활약이 대중의 관심을 높였습니다. 최근에는 방송 및 유튜브 채널을 통한 대회 중계도 활발해지면서 일반 대중도 쉽게 경기를 시청하고, 테니스에 대한 관심을 지속할 수 있는 기반이 마련되고 있습니다.

특히 동호인 사이에서는 ‘대회 출전’ 자체가 중요한 목표이자 동기부여로 작용하고 있으며, 일부 동호회는 자체 리그전, 연합 토너먼트, 교류전 등을 통해 주기적인 대회 시스템을 갖추고 있습니다. 기업, 지자체, 브랜드가 후원하는 이벤트성 대회도 꾸준히 증가하고 있으며, 참가자에게는 상금이나 스포츠 용품 등이 제공되어 실질적인 보상 체계도 형성되고 있습니다.

시설

테니스 저변 확대에 가장 큰 영향을 미치는 요소 중 하나는 시설 인프라입니다. 하지만 한국의 테니스장은 여전히 수요에 비해 부족한 편이며, 수도권 중심의 인프라 쏠림 현상도 문제로 지적되고 있습니다. 서울, 인천, 경기도 등 수도권 지역은 인구 밀도와 수요가 높음에도 불구하고 테니스 코트 수가 절대적으로 부족해 예약 경쟁이 치열합니다. 공공 체육시설은 조기 예약이 필수이며, 사설 코트는 높은 비용이나 제한적인 이용 조건이 걸림돌로 작용합니다.

실내 코트는 더욱 부족하여 비, 미세먼지, 혹한기 등 외부 환경에 따라 활동이 중단되는 일이 자주 발생합니다. 일부 동호회는 자체적으로 체육관을 임대하거나, 인근 학교 운동장과 협약을 맺고 활동하기도 하지만 이는 매우 제한적인 방식이며, 장기적인 해결책은 되지 못합니다. 반면 지방 중소도시는 코트 확보는 수월하나, 전문 강사나 대회 개최 인프라 부족, 장비 낙후 등의 문제를 겪고 있어 지역별 격차도 심화되고 있습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 정부는 2023년부터 ‘생활밀착형 국민체육센터’의 일부에 테니스장을 포함시키는 방안을 추진 중이며, 일부 지자체에서는 전천후 실내 테니스장을 신축하거나 기존 체육시설을 개보수하는 사업을 벌이고 있습니다. 민간 부문에서도 테니스 전용 복합센터(레슨, 카페, 상점, 코트 일체형)를 개장하는 사례가 늘어나고 있으며, 이는 테니스를 단순한 운동이 아닌 하나의 ‘문화 소비 공간’으로 발전시키는 데 기여하고 있습니다.

또한, AI 및 스마트 기술을 활용한 테니스 시설도 점차 도입되고 있습니다. 예를 들어, 스마트 예약 시스템, 영상 분석 훈련기, 자동 점수판, 라이브 스트리밍 시스템 등은 이미 일부 고급 코트에서 사용되고 있으며, 향후 보편화될 가능성이 큽니다. 가상현실(VR) 테니스, 실내 스크린 테니스 시스템도 일부 피트니스 센터를 중심으로 시범 운영 중입니다.

그럼에도 불구하고 전체적인 인프라 확충은 여전히 더딘 편이며, 특히 입문자들이 테니스를 지속적으로 즐기기 위한 ‘안정적인 코트 확보’와 ‘합리적인 비용’은 한국 테니스 발전을 위해 반드시 해결해야 할 과제로 남아 있습니다.

한국 테니스는 지금 대중화와 전문화라는 두 가지 축을 동시에 확장하며 과거와는 전혀 다른 양상의 성장 곡선을 그리고 있습니다. 동호회 활성화, 다양한 대회 참여 기회, 그리고 조금씩 나아지고 있는 인프라까지 긍정적인 요소들이 많지만, 여전히 해결할 과제도 산적해 있습니다. 누구나 쉽게 라켓을 들고 코트에 설 수 있는 환경이 조성된다면, 테니스는 더 이상 일부 계층의 사람들만 즐기는 운동이 아니라, 국민 스포츠로 자리 잡을 수 있을 것입니다. 지금이야말로 한국 테니스의 새로운 도약을 위한 전환점이라고 생각합니다.